هيدروكسيد الصوديوم قاعدة قلوية شديدة التآكل، تُحلل الدهون والبروتينات في درجات الحرارة المحيطة، وقد تُسبب حروقًا كيميائية شديدة عند التركيزات العالية. وهو شديد الذوبان في الماء، ويمتص الرطوبة وثاني أكسيد الكربون من الهواء بسهولة. يُشكل سلسلة من هيدرات NaOH·nH2O.[13] يتبلور هيدروكسيد الصوديوم أحادي الهيدرات NaOH·H2O من المحاليل المائية بين 12.3 و61.8 درجة مئوية. غالبًا ما يكون "هيدروكسيد الصوديوم" المتوفر تجاريًا هو هذا الهيدروكسيد أحادي الهيدرات، وقد تُشير إليه البيانات المنشورة بدلًا من المركب اللامائي.